L’idée que la Terre est une sphère a été admise par Aristote 350 ans av. J.-C. mais le Monde a été découvert par la mer, c’est ainsi qu’il a réellement été démontré que la Terre était ronde.
De tout temps, les grands voyages de découverte et d’exploration ont toujours été liés à la conjonction de volontés et de moyens techniques. Les grands découvreurs désignent généralement les grandes découvertes maritimes effectuées au XVe et au XVIe siècle. Mais ces aventuriers ont eu des précurseurs dès l’Antiquité et des émules aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles avec les explorateurs aussi bien à terre qu’en mer puis au XXe siècle dans le ciel puis dans l’espace.
Les précurseurs de l’Antiquité
- Les routes de l’Atlantique dominées par des Méditerranéens : Égyptiens, Phéniciens, Grecques et Romains
- Arabes et Chinois, des marins ingénieux
- Les Vikings à l’assaut de la mer Occidentale (aujourd’hui l’Atlantique)
- Les Occidentaux ouvrent la voie avec l’Orient
Les émules du XVe au XVIIIe siècle avec les grands découvreurs suivis par les explorateurs
- La grande époque du XVe siècle
Au tout début du XVe siècle, les voyages du Chinois Zheng He devancent de près d’un siècle les Européens, l’empire du Milieu ne saisit cette chance
- Les Portugais à la découverte du monde
L’impulsion donnée par Henri Le Navigateur, Jean II le Parfait, Manuel 1er
1497 Vasco de Gama, le premier européen a exploré les contours de l’Afrique
- L’heure des Espagnols
1492 le Génois Christophe Colomb, symbole des découvertes maritimes
1522 Juan Sebastian El Cano termine la première circumnavigation entamée avec le Portugais Fernand de Magellan (pour le compte de la couronne espagnole)
- Anglais et Français à la conquête du Monde
Les successeurs du XIXe siècle à nos jours
- La découverte du continent noir
- 1895 à 1898, le navigateur canadien Joshua Slocum, pionnier en solitaire autour du monde
- 1909 et 1912, la découverte et la conquête des pôles
- Les découvertes scientifiques
- 1969, le Golden Globe Challenge est la première course à la voile à l’endroit en solitaire sans escale au tour du monde, la chasse aux records des tours du monde à la voile et les grandes courses autour du monde s’intensifie…
- Après les premiers sauts de puce d’un aéroplane au débuts du XXe siècle, des efforts prodigieux stimulés par deux conflits mondiaux sont nécessaires pour que l’aéronautique et astronautique passe du rêve à la réalité. Le 21 juillet 1969, l’Américain Neil A. Armstrong est le premier homme à poser les pieds sur la Lune.
